메트로폴리스 서울특별시의 예산으로 운영되는 최고의 공립대학으로서, 개교 이래 80여 년간 서울시의 발전에 이론적 기반을 제공해 오고 있으며, 현대 거대도시 문제를 종합적으로 연구, 그 해결방안을 제시하는 도시과학연구의 중심대학으로 자리매김하고 있다. 21세기 도시환경을 새롭게 만들어갈 도시과학 분야의 리더로서, 대도시 문제의 종합적인 해결책을 좀 더 구체적이고 과학적으로 강구하기 위해 국내 유일의 도시 관련 특성화 대학인 도시과학대학을 신설하였다. 또한, 기존의 도시 관련 부설연구소를 통합 · 내실화하여 도시과학연구원을 설립, 효과적인 도시 관련 연구 활동 및 서울시 관련부서에 내제 활용 가능한 정책 자료를 제공함은 물론, 공무원교육과 서울시립대학교의 도시연구 및 시학연(市學硏) 협동을 촉진시키고 있다.